Mit dem Buch "Neandertaler" von Ian Tattersall, das in Zusammenarbeit mit dem Neandertal Museum entstanden ist, hat der Birkhäuser-Verlag wieder einmal ein großformatiges und mit einer Vielzahl von ganzseitigen Farbfotos reich bebildertes Buch vorgelegt, welches aufgrund des hohen Qualitätsstandards das Herz eines jeden Bücherfreundes höher schlagen lässt. Vom fachlichen Standpunkt ist dieses durchweg seriös geschriebene Buch des international anerkannten Autors, der hauptberuflich am American Museum of Natural History als Anthropologe tätig ist und schon mehrere Bücher zum Thema Menschwerdung publiziert hat, auf dem neusten Stand der wissenschaftlichen Forschung. Und es lässt somit auch hier, weder für den Laien noch für den Fachmann, keine Wünsche offen.

Schonungslos gesteht der Autor, was sicherlich einigen seiner Kollegen nicht gefallen wird, dass wir "die Geschichte des letzten Neandertalers nie genau kennen" werden.

"In zehn Kapiteln beschreibt Ian Tattersall Aussehen, Anatomie und Kultur der Neandertaler und vergleicht sie mit dem modernen Menschen, sowie den menschlichen Vorfahren. Theoretische Hintergründe und Methoden der Fossilienidentifikation, die Evolution und die Geschichte der Entdeckungen der Fossilfunde – mit all ihren Missverständnissen, Fehlinterpretationen und Fälschungen – sowie Theorien zum Aussterben der Neandertaler werden spannend aufbereitet und erzählt. Die hervorragendsten Fotos wichtiger Skelettfunde, die aufschlussreichen Illustrationen und Grafiken fügen sich zu einem realistischen Bild des neandertalischen Lebens zusammen."

Dabei stellt der Autor nüchtern und sachlich fest, dass "die Entdeckung der Neandertaler vor rund 150 Jahren [...] immer wieder für aufgeregte Diskussionen in Archäologie und Anthropologie gesorgt" hat. Unter anderem geht Ian Tattersall in diesem Zusammenhang den bis heute immer noch ungeklärten Fragen nach, inwieweit  der Neandertaler zur Entwicklung des heutigen Menschen beigetragen hat "oder warum die Neandertaler letztlich ausstarben". Besonders ausführlich werden dabei die Fragen behandelt, wer die Neandertaler waren, wie sie aussahen und wo sie lebten.

Unvoreingenommen geht der Autor auf jenen Disput ein, der in der Reihen der Wissenschaftler dadurch entstand, weil der Werdegang des Neandertalers, anhand der gefundenen Fossilien, auf verschiedene Art und Weise ausgelegt wird. "Dieser Streit in der Wissenschaft, die unterschiedlichen Interpretationen der Fossilien gestern und heute sowie die Evolution und Kultur des Neandertalers werden erstmalig vollständig und mit attraktivem Bildmaterial dargestellt. In einem aktuellen Anhang des Neandertaler Museums wird über die spektakulären Neufunde im Neandertal und von anderen Orten Deutschlands berichtet."